Els resultats d'un estudi realitzat per un grup de la Universitat Jiaotong de Xangai mostren que l'àcid fòrmic és un biomarcador d'orina sensible que pot detectar la malaltia d'Alzheimer (MA) en fase precoç. Les troballes podrien obrir el camí a un cribratge massiu barat i convenient. El Dr. Yifan Wang, el Dr. Qihao Guo i els seus col·legues van publicar un article titulat "Avaluació sistemàtica de l'àcid fòrmic a l'orina com a nou biomarcador potencial de l'Alzheimer" a Frontiers in Aging Neuroscience. En la seva declaració, els autors van concloure: "L'àcid fòrmic a l'orina té una sensibilitat excel·lent per al cribratge precoç de la malaltia d'Alzheimer... La detecció de biomarcadors de la malaltia d'Alzheimer a l'orina és convenient i econòmica. S'hauria d'incloure en l'examen mèdic rutinari de la gent gran".
Els autors expliquen que la MA, la forma més comuna de demència, es caracteritza per un deteriorament cognitiu i conductual progressiu. Les principals característiques patològiques de la MA inclouen l'acumulació anormal de β amiloide extracel·lular (Aβ), l'acumulació anormal de cabdells tau neurofibril·lars i el dany sinaptic. Tanmateix, l'equip va continuar: "la patogènesi de la MA no es coneix completament".
La malaltia d'Alzheimer pot passar desapercebuda fins que és massa tard per al tractament. "És una malaltia crònica persistent i insidiosa, és a dir, que es pot desenvolupar i persistir durant molts anys abans que aparegui un deteriorament cognitiu evident", diuen els autors. "Les primeres etapes de la malaltia es produeixen abans de l'etapa de demència irreversible, que és una finestra d'or per a la intervenció i el tractament. Per tant, es justifica el cribratge a gran escala de la malaltia d'Alzheimer en fase inicial en la gent gran".
Tot i que els programes de cribratge massiu ajuden a detectar la malaltia en una fase inicial, els mètodes de diagnòstic actuals són massa feixucs i cars per al cribratge rutinari. La tomografia computada per emissió de positrons (PET-CET) pot detectar dipòsits precoços d'Aβ, però és cara i exposa els pacients a la radiació, mentre que les proves de biomarcadors que ajuden a diagnosticar l'Alzheimer requereixen extraccions de sang invasives o puncions lumbars per obtenir líquid cefaloraquidi, que pot ser repulsiu per als pacients.
Els investigadors assenyalen que diversos estudis han demostrat que és possible detectar biomarcadors urinaris de la malaltia d'Alzheimer en pacients. L'anàlisi d'orina no és invasiva i convenient, cosa que la fa ideal per al cribratge massiu. Però, tot i que els científics ja han identificat biomarcadors urinaris per a la malaltia d'Alzheimer, cap és adequat per detectar les etapes inicials de la malaltia, cosa que significa que la finestra daurada per al tractament precoç continua sent difícil d'aconseguir.
Wang i els seus col·legues ja han estudiat prèviament el formaldehid com a biomarcador urinari de la malaltia d'Alzheimer. "En els darrers anys, el metabolisme anormal del formaldehid s'ha reconegut com una de les principals característiques del deteriorament cognitiu relacionat amb l'edat", diuen. "El nostre estudi anterior va informar d'una correlació entre els nivells de formaldehid urinari i la funció cognitiva, cosa que suggereix que el formaldehid urinari és un biomarcador potencial per al diagnòstic precoç de la malaltia d'Alzheimer".
No obstant això, hi ha marge de millora en l'ús del formaldehid com a biomarcador per a la detecció precoç de malalties. En el seu estudi publicat recentment, l'equip es va centrar en el formiat, un metabòlit del formaldehid, per veure si funciona millor com a biomarcador.
El grup d'estudi va incloure 574 persones, incloent-hi pacients amb malaltia d'Alzheimer de diversa gravetat, així com participants sans amb capacitat cognitiva normal. Els investigadors van analitzar mostres d'orina i sang dels participants per buscar diferències en els biomarcadors d'orina i van dur a terme una avaluació psicològica. Els participants es van dividir en cinc grups segons els seus diagnòstics: 71 persones amb capacitat cognitiva normal (CN), 101 amb deteriorament cognitiu subjectiu (MCD), 131 amb deteriorament cognitiu lleu (MCI) 158 persones i 113 amb deteriorament cognitiu (AB).
L'estudi va trobar que els nivells d'àcid fòrmic urinari estaven significativament elevats en tots els grups de malaltia d'Alzheimer i es correlacionaven amb el deteriorament cognitiu en comparació amb els controls sans, inclòs el grup de deteriorament cognitiu subjectiu primerenc. Això suggereix que l'àcid fòrmic pot servir com a biomarcador sensible per a l'etapa inicial de la malaltia d'Alzheimer. "En aquest estudi, informem per primera vegada que els nivells d'àcid fòrmic urinari canvien amb el deteriorament cognitiu", van dir. "L'àcid fòrmic urinari ha demostrat una eficàcia única en el diagnòstic de la malaltia d'Alzheimer. A més, l'àcid fòrmic urinari va augmentar significativament en el grup de diagnòstic de MSC, cosa que significa que l'àcid fòrmic urinari es pot utilitzar per al diagnòstic precoç de la malaltia d'Alzheimer".
Curiosament, quan els investigadors van analitzar els nivells de formiat a l'orina combinats amb biomarcadors d'Alzheimer a la sang, van descobrir que podien predir amb més precisió l'estadi de la malaltia en els pacients. Tanmateix, cal més recerca per entendre la relació entre la malaltia d'Alzheimer i l'àcid fòrmic.
No obstant això, els autors van concloure: «Els nivells de formiat i formaldehid a l'orina no només es poden utilitzar per diferenciar la MA de la nefropatia nodular, sinó que també poden millorar la precisió predictiva dels biomarcadors plasmàtics per a l'estadi de la malaltia de la MA. Possibles biomarcadors per al diagnòstic».