L'Agència de Protecció Ambiental ha proposat prohibir la majoria dels usos del clorur de metilè, una substància química que consideren perillosa per a la salut i fins i tot mortal, per protegir la salut pública.
La proposta prohibiria l'ús de diclorometà en totes les situacions de consum i per a la majoria d'usos industrials i comercials. El diclorometà s'utilitza en desgreixants en aerosol, netejadors de pinzells de pintura i recobriments, adhesius i segelladors comercials, i en la producció d'altres productes químics en entorns industrials.
La prohibició es va introduir com a part de la Llei de Control de Substàncies Tòxiques, que va donar a l'EPA la capacitat d'exigir la presentació d'informes, el manteniment de registres i les proves, entre altres restriccions. El 2019, l'EPA va prohibir l'ús de diclorometà per part dels consumidors eliminant-lo dels decapants de pintura.
Segons l'EPA, almenys 85 persones han mort per exposició a aquesta substància química des del 1980. L'Agència de Protecció Ambiental va dir que els casos van involucrar principalment treballadors que feien treballs de millora de la llar per contracte. L'agència va dir que hi ha "moltes més" persones que han patit efectes greus i a llarg termini per a la salut després de l'exposició al clorur de metilè. L'EPA també ha identificat efectes adversos per a la salut, com ara neurotoxicitat, efectes sobre el fetge i càncer per inhalació i contacte amb la pell.
L'agència va determinar que el diclorometà representa "un risc irracional de danys per a la salut en condicions d'ús" a causa dels riscos per als treballadors que estan exposats directament o indirectament a la substància química, els consumidors que l'utilitzen i les persones exposades a la substància química.
«La ciència que hi ha darrere del clorur de metilè és clara, i l'exposició pot causar greus conseqüències per a la salut i fins i tot la mort, cosa que és una realitat per a massa famílies que han perdut éssers estimats per intoxicació aguda», va dir l'administrador de l'EPA, Michael S. Regan, durant la conferència que ho va anunciar. «És per això que l'EPA està prenent mesures proposant protegir la salut dels treballadors introduint controls més estrictes en el lloc de treball que prohibirien la majoria dels usos d'aquest producte químic i reduirien l'exposició en totes les altres situacions».
L'EPA va dir que l'objectiu de la prohibició proposada és protegir les persones del risc i només permetre l'ús de clorur de metilè en condicions de treball altament controlades, cosa que minimitzaria l'exposició. La producció, el processament i la distribució de diclorometà cessaran en els propers 15 mesos. Allà on la proposta prohibia la substància química, una anàlisi de l'EPA va trobar que generalment hi ha disponibles productes alternatius amb "cost i eficàcia similars...".
«Aquesta prohibició històrica proposada demostra el progrés significatiu que hem fet en la implementació de noves garanties de seguretat química i en la presa de mesures fa temps que havien de prendre per protegir millor la salut pública», va dir Reagan.
Kerry Breen és editora de notícies i reportera de CBS News. Els seus reportatges se centren en l'actualitat, les notícies d'última hora i l'abús de substàncies.