Subscriviu-vos al nostre butlletí electrònic gratuït, Watchdog, una mirada setmanal als informants d'integritat pública.
Després d'una investigació del Centre per a la Integritat Pública sobre morts per clorur de metilè durant dècades, l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units va prohibir el 2019 la venda de decapants de pintura que contenien l'ingredient als consumidors, i els familiars de les víctimes i els defensors de la seguretat continuen llançant una campanya de pressió pública. L'Agència de Protecció Ambiental està prenent mesures.
Subscriu-te al nostre butlletí setmanal gratuït de Watchdog per rebre les darreres notícies sobre desigualtat de les organitzacions comunitàries.
La coalició exigeix ​​més: diuen que els treballadors no estan protegits per restriccions estrictes. La gran majoria de morts per exposició al clorur de metilè es produeixen a la feina. Els removedors de pintura no són els únics productes on es poden trobar.
Ara l'Agència de Protecció Ambiental proposa prohibir la majoria dels usos del clorur de metilè; algunes excepcions encara estan en vigor, però són moltes menys.
«Estic una mica sorprès, saps?» El germà de Brian Wynn, Drew, de 31 anys, va morir el 2017 mentre treia pintura de la nevera de l'empresa. Inicialment, Wynn va pensar que l'acció de l'EPA del 2019 contra els decapants de pintura «seria el més lluny que podíem arribar; ens vam trobar amb un mur de maons de lobbistes finançats i el Congrés a qui se'ls pagava per aturar gent com aquesta». «Com nosaltres i s'asseguraven que els seus beneficis fossin el primer i la seguretat».
La norma proposada prohibiria l'ús de clorur de metilè en tots els productes de consum i "en la majoria d'aplicacions industrials i comercials", va dir l'agència en un comunicat la setmana passada.
L'Agència de Protecció Ambiental va dir que espera que la norma entri en vigor a l'agost de 2024. Les regulacions federals han de passar per un procés establert que doni al públic l'oportunitat d'influir en el resultat final.
Aquest producte químic, també conegut com a clorur de metilè, es troba als prestatges de les botigues en productes com ara desgreixants en aerosol i netejadors de raspalls que s'utilitzen en pintures i recobriments. S'utilitza en adhesius i segelladors comercials. Els fabricants l'utilitzen per fabricar altres productes químics.
L'agència va dir que almenys 85 persones han mort per exposició ràpida al clorur de metilè des del 1980, inclosos treballadors que van rebre formació en seguretat i equips de protecció.
Aquesta xifra prové d'un estudi del 2021 realitzat per l'OSHA i la Universitat de Califòrnia, San Francisco, que va calcular el nombre actual de morts basant-se en recomptes anteriors d'Integritat Pública. Aquesta xifra és gairebé amb tota seguretat una subestimació, ja que una de les maneres en què el clorur de metilè mata les persones és causant malalties cardiovasculars, que per a un observador sembla una mort per causes naturals, tret que s'estigui disposat a fer estudis toxicològics.
Nate Bradford Jr. treballa per preservar els mitjans de subsistència agrícoles negres. Aquesta temporada de Heist narra la seva lluita per la supervivència contra la història de discriminació del govern contra els agricultors negres. Subscriu-te per rebre informació i notificacions entre bastidors quan es publiquin nous episodis.
Segons l'Agència de Protecció Ambiental (EPA), la substància química també ha causat "efectes greus i a llarg termini per a la salut", com ara càncer, en persones exposades a la substància química, però no a nivells mortals.
«Els perills del clorur de metilè són ben coneguts», va escriure l'agència a la norma proposada.
Una investigació d'Integritat Pública del 2015 va descobrir que s'havien perdut repetidament oportunitats d'intervenció per salvar vides des dels anys setanta. Tanmateix, es van produir més morts després que l'Agència de Protecció Ambiental proposés la norma per primera vegada el gener de 2017, a finals de l'administració Obama, i l'administració Trump va retardar la proposta fins que es va veure obligada a actuar.
Liz Hitchcock, directora de Safer Chemicals for Healthier Families, una iniciativa política federal per a un futur lliure de tòxics, és una de les persones que han treballat durant anys per posar fi a la massacre causada pel clorur de metilè. Va acollir amb satisfacció l'anunci de la prohibició proposada com un "dia transcendental".
«Un cop més, la gent s'està morint per l'ús d'aquests productes químics», va dir. «Quan la gent fa servir aquests productes químics, la gent que hi ha a prop emmalalteix i la gent desenvolupa malalties cròniques a causa de l'ús d'aquests productes químics. Volem assegurar-nos que protegim el màxim nombre de persones possible».
Però es va alegrar de sentir que l'Agència de Protecció Ambiental creu que la norma no es finalitzarà fins d'aquí a 15 mesos.
Lauren Atkins, el fill de 31 anys de la qual, Joshua, va morir el 2018 després d'utilitzar decapant per pintar la seva bicicleta BMX, està preocupada que no es prohibeixi el seu ús. Va quedar desolada en veure aquests forats a l'anunci.
«Gairebé vaig saltar de les sabates fins que vaig acabar tot el llibre, i llavors em vaig sentir molt trista», va dir Atkins. Després de la mort del seu fill, el seu objectiu era retirar el clorur de metilè del mercat perquè no matés ningú més. «Vaig perdre el meu fill, però el meu fill ho va perdre tot».
L'Agència de Protecció Ambiental va dir que l'ús d'aquesta substància química en la producció de fàrmacs no està cobert per la Llei de Control de Substàncies Tòxiques, per la qual cosa no està prohibit per les regulacions proposades. L'agència va dir que els treballadors que continuïn utilitzant clorur de metilè en altres activitats permeses per la proposta estarien protegits pel nou "Programa de Control de Substàncies Químiques Ocupacionals amb Límits d'Exposició Estrictes". El clorur de metilè pot ser mortal quan els vapors s'acumulen en espais tancats.
Certs usos a gran escala romandran dins d'aquestes exempcions, incloent-hi treballs "crítics" o "crítics per a la seguretat" per part de l'exèrcit, la NASA, l'Administració Federal d'Aviació i els seus contractistes; ús en laboratoris; els EUA i les empreses que l'utilitzen com a reactiu o el produeixen per a finalitats permeses, va dir l'Agència de Protecció Ambiental.
Amb l'excepció de les agències federals, el clorur de metilè ja no es troba en els decapants de pintura. Aquest producte és una causa freqüent de mort entre els treballadors que renoven banyeres velles en cases i apartaments.
I ja no es permetrà l'ús de clorur de metilè en el desgreixatge al vapor comercial i industrial, l'eliminació d'adhesius, l'acabat tèxtil, els lubricants líquids, les coles per a aficionats i una llarga llista d'altres usos.
«Actualment, aproximadament 845.000 persones estan exposades al clorur de metilè al lloc de treball», va dir l'Agència de Protecció Ambiental en un comunicat. «Segons la proposta de l'EPA, s'espera que menys de 10.000 treballadors continuïn utilitzant clorur de metilè i se sotmetin als programes de protecció química obligatoris al lloc de treball contra riscos injustificats».
El Dr. Robert Harrison, professor clínic de medicina ocupacional i ambiental a la Universitat de Califòrnia, San Francisco, fa aproximadament una dècada que treballa amb el clorur de metilè. Va dir que l'Agència de Protecció Ambiental està seguint la proposta per intentar equilibrar la seguretat amb les preocupacions econòmiques i de seguretat nacional, i va trobar l'abast de la prohibició encoratjador.
«Crec que això és una victòria. És una victòria per als treballadors», va dir Harrison, que va participar en un estudi del 2021 sobre morts relacionades amb productes químics. «Això estableix un molt bon precedent per prendre decisions i establir principis basats en ciència clara... Hem d'eliminar gradualment aquests productes químics tòxics en favor d'alternatives més segures que facin més mal que bé».
Potser penseu que els productes químics no s'haurien de vendre al mercat tret que es demostri que són segurs. Però el sistema americà no funciona així.
Les preocupacions sobre la seguretat química van impulsar el Congrés a aprovar la Llei de Control de Substàncies Tòxiques el 1976, que imposava certs requisits als productes químics. Però les mesures es consideren febles, deixant l'Agència de Protecció Ambiental sense autoritat per fer avaluacions de seguretat àmplies. L'Inventari Federal, publicat el 1982, enumera aproximadament 62.000 productes químics, i aquest nombre continua creixent.
El 2016, el Congrés va modificar la TSCA per autoritzar l'Agència de Protecció Ambiental a dur a terme avaluacions de riscos químics. El clorur de metilè va ser el primer problema que va abordar l'agència.
«Per això estem intentant reformar la TSCA», va dir Hitchcock, que va compartir amb les oficines del Congrés les investigacions sobre integritat pública durant aquell període com a exemples principals d'inacció fatal.
El següent pas en la prohibició proposada del clorur de metilè serà un període de comentaris públics de 60 dies. La gent podrà opinar sobre l'agenda de l'EPA i els defensors de la seguretat s'estan mobilitzant al voltant del tema.
«Aquest és un gran pas endavant per a la salut pública, però no està exempt d'inconvenients», va dir Hitchcock. Volia veure comentaris «que demanessin a l'Agència de Protecció Ambiental que adoptés les regulacions més estrictes possibles».
Harrison va dir una vegada que la regulació química als Estats Units va progressar extremadament lentament fins que les glaceres van començar a superar-la. Però veu progrés des de les esmenes de la TSCA del 2016. La nova regulació sobre el clorur de metilè li dóna esperança.
«Hi ha molts altres productes químics que podrien seguir la decisió dels EUA sobre el clorur de metilè», va dir.
Public Integrity no té cap mur de pagament i no accepta publicitat, de manera que el nostre periodisme d'investigació pot tenir l'impacte més ampli possible en la resolució de la desigualtat als Estats Units. La nostra feina és possible gràcies al suport de persones com tu.
Jamie Smith Hopkins és editora i reportera sènior del Center for Public Integrity. La seva obra inclou altres obres de Jamie Smith Hopkins.
El Centre per a la Integritat Pública és una organització de periodisme d'investigació sense ànim de lucre centrada en la desigualtat als Estats Units. No acceptem publicitat ni cobrem a la gent per llegir el nostre treball.
       Aquest articleva aparèixer per primera vegada aCentre per a la Integritat Públicai republicat sota una llicència Creative Commons.