Toxic-Free Future es compromet a promoure l'ús de productes, productes químics i pràctiques més segurs per a un futur més saludable a través de la investigació d'avantguarda, la defensa, l'organització de base i la participació dels consumidors.
Des dels anys vuitanta, l'exposició al clorur de metilè s'ha cobrat la vida de desenes de consumidors i treballadors. El producte químic utilitzat en els diluents de pintura i altres productes pot causar la mort immediata per asfíxia i malalties del cor, i també s'ha relacionat amb el càncer i el deteriorament cognitiu.
L'anunci de l'EPA la setmana passada de prohibir la majoria dels usos del clorur de metilè ens dóna esperança que ningú morirà a causa d'aquesta substància química mortal.
La norma proposada prohibiria tot l'ús dels productes químics per part dels consumidors, així com la majoria d'usos industrials i comercials, inclosos els desgreixants, els quitamanques, els removedors de pintura o recobriments, etc.
També inclou exempcions per ús crític amb un termini limitat dels requisits de protecció al lloc de treball i exempcions notables del Departament de Defensa, l'Administració Federal d'Aviació, el Departament de Seguretat Nacional i la NASA. Com a excepció, l'EPA ofereix "programes de protecció química al lloc de treball amb límits d'exposició estrictes per protegir millor els treballadors". En concret, aquesta norma manté els productes químics altament tòxics fora dels prestatges de les botigues i de la majoria dels llocs de treball.
No és poca cosa dir que una norma que prohibeixi el clorur de metilè definitivament no es promulgarà en virtut de la Llei de Control de Substàncies Tòxiques (TSCA) de 1976, que la nostra coalició ha estat treballant de valent per reformar durant anys.
El ritme de l'acció federal sobre els tòxics continua sent inacceptablement lent. No va ajudar que els líders de l'EPA adoptessin una postura antireguladora el gener de 2017, just quan la reforma de la TSCA va entrar en vigor. Han passat gairebé set anys des que les normes revisades es van convertir en llei, i aquesta és només la segona acció que l'EPA ha proposat contra els productes químics "existents" sota el seu control.
Aquest és un pas important endavant en la protecció de la salut pública dels productes químics tòxics. El calendari operatiu fins ara mostra els anys de treball crític necessaris per aconseguir aquest objectiu.
No és sorprenent que el diclorometà estigui a la llista de les "deu principals" substàncies químiques que s'han d'avaluar i regular segons la TSCA reformada de l'EPA. El 1976, tres persones van morir per exposició aguda a la substància química, cosa que va portar l'Agència de Protecció Ambiental a demanar que es prohibís el seu ús en removedors de pintura.
Abans del 2016, l'EPA ja disposava de proves substancials dels perills d'aquesta substància química; de fet, les proves existents van impulsar l'aleshores administradora Gina McCarthy a utilitzar les competències de l'EPA en virtut de la TSCA reformada per proposar una prohibició de l'ús per part dels consumidors i del lloc de treball. pintures que contenen clorur de metilè i mitjans per a la seva eliminació, a finals del 2016.
Els nostres activistes i socis de la coalició van estar encantats de compartir molts dels milers de comentaris que l'EPA va rebre en suport de la prohibició. Els socis governamentals estan encantats d'unir-se a nosaltres en la nostra campanya per convèncer minoristes com Lowe's i Home Depot que deixin de vendre aquests productes abans que la prohibició s'aprovi finalment.
Malauradament, l'EPA, dirigida per Scott Pruitt, va bloquejar ambdues normes i va alentir l'acció sobre una avaluació química més àmplia.
Indignades per la inacció de l'EPA, les famílies dels joves que van morir a causa d'aquests productes van viatjar a Washington, es van reunir amb funcionaris de l'EPA i membres del Congrés, i van aprendre humanament sobre els perills reals del clorur de metilè. Alguns d'ells s'han unit a nosaltres i als nostres socis de coalició per demandar l'EPA per obtenir protecció addicional.
El 2019, quan el comissari de l'EPA, Andrew Wheeler, va anunciar la prohibició de les vendes als consumidors, vam observar que l'acció, tot i que benvinguda, encara perjudicava els treballadors.
Les mares de les dues víctimes i els nostres socis del PIRG a Vermont s'han unit a nosaltres per presentar una demanda a un tribunal federal demanant a l'EPA que ofereixi als consumidors les mateixes proteccions que als treballadors. (Com que la nostra demanda no és l'única, el tribunal es va unir a les peticions del NRDC, el Consell Laboral Progressista Llatinoamericà i l'Associació de Fabricants de Dissolvents Halogenats. Aquesta última va argumentar que l'EPA no hauria de prohibir l'ús per part dels consumidors.) Si bé ens complau que un jutge hagi denegat la sol·licitud d'un grup comercial de la indústria per anul·lar una norma de protecció del consumidor, estem profundament decebuts que el fet que el tribunal, el 2021, no exigís a l'EPA que prohibissin l'ús comercial va exposar els treballadors a aquesta substància química perillosa.
A mesura que l'EPA continua avaluant els riscos associats amb el clorur de metilè, continuem pressionant per la protecció de tots els usos d'aquesta substància química. Quan l'EPA va publicar la seva avaluació de riscos el 2020, va determinar que 47 dels 53 usos eren "irrazonablement arriscats". Encara més encoratjador, el nou govern ha reavaluat que l'EPI no s'ha de considerar com un mitjà de protecció dels treballadors i ha conclòs que tots els 53 usos considerats, excepte un, constituïen un risc irrazonable.
Ens vam reunir moltes vegades amb funcionaris de l'EPA i de la Casa Blanca que van desenvolupar l'avaluació de riscos i les normes finals, van fer crítiques al Comitè Assessor Científic de l'EPA i van explicar les històries d'aquells que no van poder assistir-hi.
Encara no hem acabat: un cop publicada una norma al Registre Federal, hi haurà un període de comentaris de 60 dies, després del qual les agències federals revisaran aquests comentaris per ordre alfabètic abans que finalment puguin entrar en vigor.
Instem l'EPA a emetre ràpidament una norma estricta que protegeixi tots els treballadors, consumidors i comunitats perquè puguin fer la seva feina. Si us plau, assegureu-vos que la vostra veu es faci sentir a través de la nostra petició en línia durant el període de comentaris.