Toxic-Free Future es dedica a crear un futur més saludable fomentant l'ús de productes, productes químics i pràctiques més segurs a través de la investigació d'avantguarda, la defensa, l'organització massiva i la participació dels consumidors.
Des de la dècada del 1980, l'exposició al clorur de metilè s'ha relacionat amb la mort de desenes de consumidors i treballadors. Una substància química utilitzada en diluents de pintura i altres productes que causa la mort instantània per asfíxia i atacs de cor, i s'ha relacionat amb el càncer i el deteriorament cognitiu.
L'anunci de l'EPA la setmana passada de prohibir la majoria dels usos del clorur de metilè ens dóna esperança que ningú més morirà a causa d'aquesta substància química mortal.
La norma proposada prohibiria qualsevol ús de consum i la majoria d'usos industrials i comercials del producte químic, inclosos els desengreixants, els quitamanques i els quitapintures o recobriments, entre d'altres.
També inclou requisits de protecció al lloc de treball per a permisos d'ús crític amb un termini limitat i exempcions notables per al Departament de Defensa dels EUA, l'Administració Federal d'Aviació, el Departament de Seguretat Nacional i la NASA. Com a excepció, l'EPA ofereix "programes de protecció química al lloc de treball amb límits d'exposició estrictes per protegir millor els treballadors". És a dir, la norma elimina els productes químics altament tòxics dels prestatges de les botigues i de la majoria dels llocs de treball.
Només cal dir que una prohibició del diclorometà no s'hauria produït sens dubte sota la Llei de Control de Substàncies Tòxiques (TSCA) de 1976, una reforma en què la nostra coalició ha estat treballant durant anys, i no és poca cosa.
El ritme de l'acció federal sobre els tòxics continua sent inacceptablement lent. No va ajudar que al gener de 2017, quan van entrar en vigor les reformes de la TSCA, els líders de l'EPA adoptessin una postura antireguladora. Així doncs, aquí estem, gairebé set anys després de la signatura de les normes revisades, i aquesta és només la segona vegada que l'EPA ha proposat mesures contra productes químics "existents" sota el seu mandat.
Aquest és un pas important endavant en la protecció de la salut pública dels productes químics tòxics. La cronologia de les operacions fins al dia d'avui mostra anys de treball crític per arribar a aquest punt.
No és sorprenent que el clorur de metilè estigui a la llista dels "10 principals" de productes químics avaluats i regulats per la TSCA reformada de l'EPA. El 1976, es van atribuir tres morts a l'exposició aguda al producte químic, cosa que va obligar l'EPA a prohibir-ne l'ús en removedors de pintura.
L'EPA ja disposava de proves substancials dels perills d'aquesta substància química molt abans del 2016; de fet, les proves existents van impulsar l'aleshores administradora Gina McCarthy a utilitzar les competències de l'EPA en virtut de la TSCA reformada proposant que a finals del 2016 es prohibissin els mitjans per eliminar pintures i recobriments que contenen clorur de metilè per als consumidors i al lloc de treball.
Els nostres activistes i socis de la coalició van estar encantats de compartir molts dels desenes de milers de comentaris que l'EPA va rebre en suport de la prohibició. Els socis nacionals estan encantats d'unir-se a la nostra campanya per convèncer minoristes com Lowe's i The Home Depot que deixin de vendre aquests productes abans que la prohibició estigui completament en vigor.
Malauradament, l'Agència de Protecció Ambiental, dirigida per Scott Pruitt, ha cancel·lat tant les normes com ha ajornat l'acció sobre una avaluació química més àmplia.
Indignades per la inacció de l'EPA, les famílies dels joves que van morir per menjar aquests productes van viatjar a Washington per reunir-se amb funcionaris de l'EPA i membres del Congrés per educar la gent sobre els perills reals del clorur de metilè. Alguns d'ells s'han unit a nosaltres i als nostres socis de coalició per demandar l'EPA per obtenir protecció addicional.
El 2019, quan l'administrador de l'EPA, Andrew Wheeler, va anunciar la prohibició de les vendes als consumidors, vam observar que, tot i que la mesura va ser popular, encara posava en risc els treballadors.
La mare de dos joves que van morir i els nostres socis del PIRG de Vermont es van unir a nosaltres en un cas judicial federal que busca les mateixes proteccions per als treballadors que l'EPA ofereix als consumidors. (Com que la nostra demanda no és única, el tribunal s'ha unit a les peticions del NRDC, el Consell Llatinoamericà de Treball i l'Associació de Fabricants de Dissolvents Halogenats. Aquesta última argumenta que l'EPA no hauria de prohibir l'ús per part dels consumidors.) Tot i que el jutge va rebutjar la proposta del grup comercial de la indústria de derogar la norma de protecció del consumidor, estem profundament decebuts que el 2021 el tribunal es negués a exigir a l'EPA que prohibissin els usos comercials que exposaven els treballadors a aquesta substància química perillosa.
A mesura que l'EPA continua avaluant els riscos associats amb el clorur de metilè, continuem pressionant per la protecció de tots els usos d'aquesta substància química. Va ser una mica tranquil·litzador quan l'EPA va publicar la seva avaluació de riscos el 2020 i va determinar que 47 de les 53 sol·licituds representaven un "risc irraonable". Encara més encoratjador és que el nou govern ha reavaluat que l'EPI no s'ha de considerar com un mitjà de protecció dels treballadors i ha conclòs que tots els 53 usos que va revisar representaven un risc irraonable, excepte un.
Ens hem reunit repetidament amb funcionaris de l'EPA i de la Casa Blanca que han desenvolupat avaluacions de riscos i polítiques, han donat testimonis crítics al Comitè Assessor Científic de l'EPA i han explicat històries de persones que no hi van poder ser.
Encara no hem acabat: un cop publicada una norma al Registre Federal, hi haurà un període de comentaris de 60 dies, després del qual les agències federals analitzaran els comentaris abans que esdevinguin una versió final.
Instem l'EPA a fer la feina emetent ràpidament una norma estricta que protegeixi tots els treballadors, consumidors i comunitats. Si us plau, doneu la vostra opinió mentre comenteu a través de la nostra petició en línia.