Rayna Singhvi Jain és al·lèrgica a les abelles. Un dolor agut a la cama li va impedir treballar durant diverses setmanes.
Però això no ha aturat l'emprenedor social de 20 anys en la seva missió de salvar aquests importants pol·linitzadors, les poblacions dels quals han anat disminuint durant dècades.
Al voltant del 75 per cent dels cultius mundials depenen, almenys en part, de pol·linitzadors com les abelles. El seu col·lapse podria tenir un impacte enorme en tot el nostre ecosistema. "Som aquí avui gràcies a les abelles", va dir Jane. "Són l'eix vertebrador del nostre sistema agrícola, les nostres plantes. Gràcies a elles tenim aliments".
La Jane, filla d'immigrants indis que es van establir a Connecticut, diu que els seus pares li van ensenyar a apreciar la vida, per petita que sigui. Va dir que si hi ha una formiga a casa, li diran que la porti a fora perquè pugui viure.
Així doncs, quan la Jane va visitar l'apiari el 2018 i va veure una pila d'abelles mortes, va tenir un impuls innat per esbrinar què estava passant. El que va descobrir la va agafar per sorpresa.
«El declivi de les abelles és el resultat de tres factors: paràsits, pesticides i mala nutrició», va dir Samuel Ramsey, professor d'entomologia a l'Institut de Fronteres Biològiques de la Universitat de Colorado a Boulder.
De les tres P, el que més hi contribueix són, amb diferència, els paràsits, diu Ramsey, en particular un tipus d'àcar anomenat Varroa. Es va descobrir per primera vegada als Estats Units el 1987 i ara es pot trobar a gairebé tots els ruscs del país.
Ramsey, en el seu estudi, va observar que els àcars s'alimenten del fetge de les abelles, cosa que les fa més vulnerables a altres àcars i compromet el seu sistema immunitari i la seva capacitat per emmagatzemar nutrients. Aquests paràsits també poden propagar virus mortals, interrompre el vol i, finalment, causar la mort de colònies senceres.
Inspirat pel seu professor de ciències de l'institut, Jain va començar a buscar solucions per eradicar la infestació d'àcars varroa durant el penúltim any. Després de moltes proves i errors, va idear HiveGuard, una osca impresa en 3D recoberta amb un insecticida botànic no tòxic anomenat timol.
«Quan l'abella passa per l'entrada, el timol es frega al cos de l'abella i la concentració final mata l'àcar varroa però deixa l'abella il·lesa», va dir Jane.
Uns 2.000 apicultors han estat provant el dispositiu en fase beta des del març del 2021, i la Jane té previst llançar-lo oficialment a finals d'aquest any. Les dades que ha recollit fins ara mostren una reducció del 70% en la infestació d'àcars varroa tres setmanes després de la instal·lació, sense que s'hagin reportat efectes secundaris.
El timol i altres acaricides naturals com l'àcid oxàlic, l'àcid fòrmic i el llúpol es col·loquen dins del rusc en tires o safates durant el processament continu. També hi ha excipients sintètics, que generalment són més eficaços però més perjudicials per al medi ambient, diu Ramsey. Agraeix a Jane el seu enginy en crear un dispositiu que maximitza l'impacte sobre els àcars alhora que protegeix les abelles i el medi ambient dels efectes secundaris.
Les abelles de la mel són un dels pol·linitzadors més eficients de la Terra. La seva contribució és necessària per a més de 130 tipus de fruites, verdures i fruits secs, com ara ametlles, nabius, carbassons i alvocats. Així que la propera vegada que mossegueu una poma o prengueu un glop de cafè, tot serà gràcies a les abelles, diu Jane.
Un terç dels aliments que mengem estan en risc, ja que la crisi climàtica amenaça la vida de les papallones i les abelles
L'USDA calcula que, només als Estats Units, les abelles pol·linitzen cultius per valor de 15.000 milions de dòlars cada any. Molts d'aquests cultius són pol·linitzats per serveis gestionats per les abelles que es presten a tot el país. A mesura que es fa més car protegir les poblacions d'abelles, aquests serveis també es tornen més cars, va dir Ramsey, amb un impacte indirecte en els preus al consumidor.
Però l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació adverteix que si la població d'abelles continua disminuint, la conseqüència més greu serà una greu amenaça per a la qualitat i la seguretat dels aliments.
HiveGuard és només una de les maneres en què la Jane utilitza idees emprenedores per donar suport a les abelles. El 2020, va fundar l'empresa de suplements per a la salut Queen Bee, que ven begudes saludables que contenen productes apícoles com ara mel i gelea reial. Cada ampolla venuda està plantada amb un arbre pol·linitzador a través de Trees for the Future, una organització sense ànim de lucre que treballa amb famílies agricultores a l'Àfrica subsahariana.
«La meva major esperança per al medi ambient és restablir l'equilibri i viure en harmonia amb la natura», va dir Jane.
Ella creu que és possible, però requerirà pensament de grup. “La gent pot aprendre molt de les abelles com a construcció social”, va afegir.
"Com podien treballar junts, com podien empoderar-se i com podien fer sacrificis pel progrés de la colònia."
© 2023 Cable News Network. Descobriment de Warner Bros. Corporation. Tots els drets reservats. CNN Sans™ i © 2016 The Cable News Network.