La vaixella de melamina et permet viure a la teva terrassa sense preocupar-te de fer malbé la teva porcellana fina. Descobreix com aquests estris pràctics es van convertir en essencials per als àpats diaris a la dècada del 1950 i posteriors.
Leanne Potts és una periodista guardonada que porta trenta anys cobrint temes de disseny i habitatge. És experta en tot, des de l'elecció de la paleta de colors d'una habitació fins al cultiu de tomàquets tradicionals i els orígens del modernisme en el disseny d'interiors. El seu treball ha aparegut a HGTV, Parade, BHG, Travel Channel i Bob Vila.
Marcus Reeves és un autor, editor i verificador de dades experimentat. Va començar a escriure reportatges per a la revista The Source. El seu treball ha aparegut a The New York Times, Playboy, The Washington Post i Rolling Stone, entre altres publicacions. El seu llibre, *Someone Screamed: The Rise of Rap Music in the Black Power Aftershock*, va ser nominat a un premi Zora Neale Hurston. És membre adjunt del professorat a la Universitat de Nova York, on ensenya escriptura i comunicació. Marcus es va llicenciar a la Universitat Rutgers de New Brunswick, Nova Jersey.
A l'Amèrica de la postguerra, el barri típic de classe mitjana es caracteritzava per sopars al pati, molts nens i reunions tranquil·les on no somiaries anar a sopar amb porcellana fina i estovalles gruixudes de damasc. En canvi, els coberts preferits de l'època eren els coberts de plàstic, especialment els fets de melamina.
«La melamina sens dubte es presta a aquest estil de vida quotidià», diu la Dra. Anna Ruth Gatling, professora assistent de disseny d'interiors a la Universitat d'Auburn que imparteix un curs sobre la història del disseny d'interiors.
La melamina és una resina plàstica inventada pel químic alemany Justus von Liebig a la dècada del 1830. Tanmateix, com que el material era car de produir i von Liebig mai va decidir què fer amb el seu invent, va romandre inactiu durant un segle. A la dècada del 1930, els avenços tecnològics van fer que la melamina fos barata de produir, de manera que els dissenyadors van començar a reflexionar sobre què fer-ne, i finalment van descobrir que aquest tipus de plàstic termoestable es podia escalfar i modelar en vaixella assequible i produïda en massa.
En els seus inicis, American Cyanamid, amb seu a Nova Jersey, va ser un dels principals fabricants i distribuïdors de pols de melamina per a la indústria del plàstic. Van registrar el seu plàstic de melamina amb la marca comercial "Melmac". Tot i que aquest material també s'utilitza per fabricar caixes de rellotges, mànecs de fogons i mànecs de mobles, s'utilitza principalment per fabricar vaixella.
La vaixella de melamina es va utilitzar àmpliament durant la Segona Guerra Mundial i es va produir en massa per a tropes, escoles i hospitals. Amb l'escassetat de metalls i altres materials, els nous plàstics es consideren els materials del futur. A diferència d'altres plàstics antics com la baquelita, la melamina és químicament estable i prou resistent per suportar el rentat i la calor regulars.
Després de la guerra, els estris de taula de melamina van entrar a milers de llars en grans quantitats. "A la dècada de 1940 hi havia tres grans plantes de melamina, però a la dècada de 1950 n'hi havia centenars", va dir Gatlin. Algunes de les marques més populars d'estris de cuina de melamina inclouen Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware i Raffia Ware.
A mesura que milions d'americans es van mudar als suburbis després del boom econòmic de la postguerra, van comprar conjunts de vaixella de melamina per adaptar-se a les seves noves llars i estils de vida. La vida al pati s'ha convertit en un concepte nou i popular, i les famílies necessiten estris de plàstic econòmics que es puguin portar a l'exterior. Durant l'apogeu del baby boom, la melamina era el material ideal per a l'època. "Els plats són realment inusuals i no cal anar amb compte", va dir Gatlin. "Els pots llençar!"
La publicitat de l'època promocionava els estris de cuina Melmac com un plàstic màgic per a "una vida despreocupada en la tradició clàssica". Un altre anunci de la línia Color-Flyte de Branchell dels anys cinquanta afirmava que els estris de cuina estaven "garantits que no s'esquerdarien, no s'esquerdarien ni es trencarien". Els colors populars inclouen el rosa, el blau, el turquesa, la menta, el groc i el blanc, amb formes geomètriques vibrants en un estil floral o atòmic.
«La prosperitat dels anys cinquanta no es va comparar amb cap altra dècada», va dir Gatlin. L'optimisme de l'època es reflecteix en els colors i les formes vibrants d'aquests plats, va dir. «La vaixella de melamina té totes aquelles formes geomètriques característiques de mitjans de segle, com ara bols prims i nanses de tassa petites i ordenades, que la fan única», diu Gatlin. S'anima els compradors a barrejar i combinar colors per afegir creativitat i estil a la decoració. plaer.
La millor part és que el Melmac és força assequible: un conjunt per a quatre persones costava uns 15 dòlars als anys cinquanta i uns 175 dòlars ara. "No són preciosos", va dir Gatlin. "Pots adoptar les tendències i realment mostrar la teva personalitat perquè tens l'opció de substituir-los al cap d'uns anys i obtenir nous colors".
El disseny de la vaixella de melamina també és impressionant. American Cyanamid va contractar el dissenyador industrial Russell Wright, que va portar el modernisme a la taula americana amb la seva línia de vaixella American Modern de Steubenville Pottery Company, per fer la seva màgia amb la vaixella de plàstic. Wright va dissenyar la línia de vaixella Melmac per a la Northern Plastics Company, que va guanyar un premi del Museu d'Art Modern per bon disseny el 1953. La col·lecció anomenada "Home" va ser una de les col·leccions més populars de Melmac dels anys cinquanta.
A la dècada del 1970, els rentaplats i els microones es van convertir en elements bàsics de les cuines americanes, i els estris de cuina de melamina van perdre popularitat. El plàstic meravellós dels anys cinquanta no era segur per al seu ús en cap d'aquests dos estris de cuina i ha estat substituït per Corelle com la millor opció per als estris de cuina de cada dia.
No obstant això, a principis dels anys 2000, la melamina va experimentar un renaixement juntament amb els mobles moderns de mitjans de segle. La sèrie original dels anys 50 es va convertir en articles de col·leccionista i es va crear una nova línia de vaixella de melamina.
Els canvis tècnics en la fórmula i el procés de fabricació de la melamina la fan apta per al rentaplats i li donen una nova vida. Alhora, el creixent interès per la sostenibilitat ha convertit la melamina en una alternativa popular als plats d'un sol ús que acaben a l'abocador després d'un sol ús.
No obstant això, segons l'Administració d'Aliments i Medicaments dels EUA, la melamina encara no és adequada per a l'escalfament al microones, cosa que limita el seu ressorgiment, tant antic com nou.
«En aquesta era de comoditat, a diferència de la definició de comoditat dels anys cinquanta, és probable que no s'utilitzin cada dia els vells vaixells de melamina», va dir Gatlin. Tracteu els vaixells resistents dels anys cinquanta amb la mateixa cura amb què tractaríeu una antiguitat. Al segle XXI, els plats de plàstic poden convertir-se en valuosos objectes de col·lecció, i la melamina antiga pot convertir-se en porcellana fina.