La mansió Rhug, al nord de Gal·les, ha pertangut a la família de Lord Newborough des del segle IX, però ell estava decidit a fer les coses de manera diferent.
En un assolellat matí de setembre a Corvin, al nord de Gal·les, guiat per les seves trufes de labrador de xocolata, després de passar entre ginestes i falgueres fins al cim de la muntanya, Lord Newborough descriu la vista escarpada que tenim davant. «Aquest és Di Gu. Just davant de la botiga de la granja, hi ha les muntanyes Berwyn. La finca va estar fusionada amb un tros de terra a la costa, que cobria 86.000 acres, però les tasques del vi, les dones i els morts la fan fragmentada.»
Lord Newborough i la seva família tenen 71 anys. Són unes sèpies primes. Vesteixen amb roba informal, camises de quadres i llana. Porten roba informal. Han viscut a la mansió Rhug (pronunciada Reeg). Però un dels canvis més revolucionaris va ocórrer el 1998, quan Lord Newborough (Lord Newborough) va començar a convertir la seva herència en patrimoni natural quan va heretar el títol després de la mort del seu pare, cosa molt inusual en aquell moment.
Avui dia, les carns orgàniques premiades de Rhug ("tenim un alt grau de reconeixement per part de Michelin") inclouen vedella, xai, cérvol i bisó, i són les preferides de xefs com Raymond Blanc i Marcus Wareing. Des de River Coffee fins a Clarence, hi ha taules de menjador exquisides per tot arreu. Tanmateix, el bisó i el Sika (un tipus de cérvol japonès exquisit de 70 anys) són els que més probablement estimulen el seu potencial de creixement: "El cérvol i el bisó són la carn del futur, una carn vermella "saludable" que és més magra que el peix o el pollastre. Són rics en minerals essencials i baixos en greixos. Són superaliments i una proposta molt viable".
Si el seu pare ho pogués veure ara, no ho reconeixeria. «En essència, això és carn de vedella i xai. És una agricultura força bàsica de baixos insumos i baix rendiment, però li agrada utilitzar massa productes químics. Si li digués que vull organismes, potser me'n privaria. De l'herència.
Lord Newborough sempre ha estat un pioner, però la seva última aventura fins i tot el va sorprendre. Està a punt d'entrar al mercat de la bellesa. En els darrers dos anys, m'he aplicat més crema a la cara que a la vida.
Wild Beauty és un producte orgànic d'alta gamma per a la cura de la pell i del cos. Hi ha 13 productes, que inclouen flors tòniques i estèvia, així com gel de dutxa de bergamota i ortiga. El 50% dels ingredients d'aquesta sèrie provenen de la finca.
Va dir: «Es va inspirar en el paisatge d'aquí i en pensar en què podem fer amb la mansió». «Viatjo molt i estic experimentant un pensament lliure d'impostos: "On és la història aquí? On són les fonts d'aquests productes?". «Aquestes són les nostres reflexions sobre l'ús de la carn. Crec que això és molt important i els mateixos principis s'aplicaran a la cura de la pell».
La gamma és vegana, halal i sense gluten. Va dir: "Vull ser honest, perquè crec que hi ha molta deshonestedat. En els darrers anys, he investigat molts productes, però no he trobat cap producte amb el nombre de certificacions que hem obtingut".
Iain Russell, el gerent administratiu de Rogge, em va dir que és enèrgic, energètic i capaç, i sembla incansable. Cada dia es desperta a les 5.45 del matí ("responc a algú a les 6 del matí preguntant si poden comprar els nostres productes a Londres"), i després corre a la cinta de córrer. El seu darrer producte és un generador d'oxigen per valor de 4.000 lliures, que utilitza dues vegades al dia. Va dir: "Ho juro: tot això forma part de la recerca de l'eterna joventut".
Quan es va fer càrrec de la finca, només tenia 9 empleats, cobrint 2.500 acres, i ara cobreix 12.500 acres (inclosa una botiga, cafeteria, menjar per emportar i tren directe; aquesta és la primera granja britànica), tenen 100 empleats. Va dir que en els darrers 12 anys, la nostra facturació ha augmentat d'1,5 milions de lliures a 10 milions de lliures. "Aquest és un negoci en creixement, però també un negoci més diversificat. L'agricultura no genera diners, per la qual cosa afegir valor i consumir actius sempre que sigui possible és una manera de garantir la seguretat dels actius futurs".
Per al principal recol·lector, Richard Prideaux, això va sorgir de manera natural del negoci d'aliments silvestres que dirigia des de la mansió en el passat, que va evolucionar des d'una finca que comprava ingredients de farratge per als millors restaurants de Londres fins a Wild Beauty. "El primer que hem de fer és llegir atentament els registres topogràfics i dir que aquest és el creixement de la finca tal com la coneixem, i després mirar enrere per determinar si encara existeix, què és ara i què més?"
Normalment, el termini de lliurament del producte és de vuit mesos i, atesa l'estacionalitat de la collita, planificar amb antelació ho és tot. Lord Newborough va explicar: "Al principi, la formuladora va trobar difícil mantenir el cap clar en totes les temporades". Va preguntar: "Puc portar ginesta, puc portar bruc?". Richard va dir: "No, no pots ser-hi tot el temps".
«Ara estic planificant el calendari per a principis de febrer per assegurar-me que tenim prou temps per recollir aquests ingredients», va afegir Prideaux. Tenim un diari meteorològic; volem saber com es compara amb l'any passat.»
La petita escala de l'operació fa que Prideaux normalment passi 8 hores fent el temps que faci, collint de tot, des de ginesta fins a ortigues.
Prideaux té un paper més important que la vida, aquest any "Sóc una celebritat... deixeu-me sortir d'aquí!". Guia i consultor de supervivència. A causa de la Covid (Covid), l'empresa va substituir Austràlia pel castell d'Abgeele (Abgeele). Ha estat buscant menjar gairebé des del naixement.
«Els meus pares són pagesos que treballen en aquesta terra. No entenen totes les plantes de la bardissa o del camp, ni tampoc en coneixen l'ús ni el gust. Això és molt estrany. Potser no me n'havia adonat fins que vaig anar a l'escola. No tothom rep la mateixa educació.»
Aquest matí ha sortit a caminar amb els genolls al riu, collint remolatxes de l'herba, que és un tipus de planta que prospera a la vora de l'herba aquàtica vella. "El nostre objectiu és recollir d'un a dos quilograms de productes secs; [aquestes] plantes semblen contenir entre un 85% i un 98% d'aigua. El meu mètode de recol·lecció és passar un dia caminant riu amunt, però també hem vist el manteniment de les plantes. Mesures que es poden prendre al mateix temps que la població. Hi ha normes i procediments de recollida estrictes: tot s'ha de presentar a l'associació del sòl."
La ulmària és la principal font d'àcid salicílic (un ingredient que s'utilitza a l'aspirina) i un astringent, que apareix als netejadors, sèrums i cremes per al contorn d'ulls de Wild Beauty. "Conec els seus efectes medicinals i analgèsics, però el seu ús en la cura de la pell és una revelació per a mi", va dir Prideaux, donant-me una fulla perquè l'aixafés. Desprèn un dolç sabor de malví/cogombre. Va dir: "Quan aquesta humitat es deshidrata a la nostra oficina, és una de les millors olors". "Hem de ser pioners en molts aspectes. És fàcil dir "Vés a collir ortigues", però es tracta de determinar com emmagatzemar-les i quantes en necessitem. Va tenir alguns moments terribles pel camí.
Cada pèl de la part inferior de la fulla d'ortiga és com una injecció hipodèrmica preomplerta d'àcid fòrmic, que és molt picant. Quan estava deshidratat, no era suficient per marcir aquests pèls, així que quan ho vam provar per primera vegada, vaig obrir la porta del deshidratador i vaig inhalar el núvol d'aquests pèls. M'han apunyalat la tràquea i el pulmó. La propera vegada portaré una màscara, guants i ulleres. Lord Newborough va néixer a la mansió. La seva infància va ser pescant en aquests rius i muntant ponis amb les seves dues germanes. Sembla idíl·lic, però ha estat demostrant el seu valor des que era petit.
«El meu pare és molt dur amb nosaltres. Les meves expectatives d'ell no eren realment prou bones», em va dir. «Quan tenia tres anys, em van portar remant fins al mig de l'estret de Menai sense remar, i em van dir que tornés per iniciativa pròpia, és a dir, per desbloquejar el fons del vaixell. El terra s'utilitza com a pala».
Des de ben petit, com el seu pare, se'l considerava un pagès. «Tots hem de treballar a la granja. Jo conduïa un tractor quan tenia deu anys». Però, com va admetre, els seus estudis «no van ser els millors del món». Després de ser expulsat d'una escola preparatòria per baralles, fuetades freqüents i fugides, va estudiar a l'Escola Agrícola i va ser enviat a Austràlia.
El meu pare em va donar un bitllet d'anada, em va dir que no hi aparegués durant 12 mesos més i després va anar a comprar el meu propi bitllet. Després de tornar a casa, va dirigir una empresa de lloguer d'avions i una placa de circuits integrats per a la fabricació d'electrònica, i després va supervisar un pla de protecció de la pesca a Sierra Leone, on va sobreviure a tres cops d'estat. "Vaig sortir quan l'arma cremava, no era un bon lloc. En aquell moment, el meu pare era vell i vaig sentir que havia de tornar a casa i ajudar".
Tot i que fa molts anys que menja aliments orgànics, no va ser fins que va heretar la finca que Lord Newborough va decidir reconstruir-la. “Ens hem combinat orgànicament per primera vegada. La meva dona Su (porten 32 anys de casats i tots tenen una filla d'un matrimoni anterior) sempre m'ha animat a seguir aquest camí, i des d'aquell moment, l'agricultura s'ha convertit en diversió.
Però al principi, va ser una lluita difícil. Molts equips de granja (inclòs el pastor i el cap de caça) han treballat per al seu pare durant més de 30 anys i han establert opinions molt arrelades. Lord Newborough va dir: "Pensaven que estava completament boig, però els vam portar a veure Highgrove, on hi ha un gerent de granja inspirador. Un cop ho veiem realment funcionant allà, té sentit. No mirem enrere mai més".
El príncep de Gal·les sempre ha estat una figura clau en el viatge orgànic de Rhug. “Va venir aquí a visitar la granja. El seu coneixement de l'agricultura orgànica, la seva preocupació pel medi ambient, la seva reputació sostenible i la seva honestedat absoluta són sens dubte part de la nostra inspiració. Ho entendrà. Com a tanca en què és molt competent, el príncep pot transmetre coneixements de primera mà. Els corredors verds d'avellaners, freixes, roures i arç negre de Rogge van canviar la flora i la fauna salvatges de la mansió i van veure el retorn de llebres, eriçons, tords i prats. Lord Newborough va dir: “El meu pare tendeix a arrencar la tanca i abaixar-la; bàsicament vam fer el contrari”.
Una altra mentora i amiga és Carole Bamford, que va fundar la marca de botigues de productes agrícola orgànics Daylesford, i va fundar Bamford, que és una empresa derivada de roba i productes de bellesa. Lord Newborough va dir: "Pel que fa a l'agricultura orgànica, la nostra escala és més gran que la de Carole, però sempre he admirat tot el que fa. Admiro les idees que hi ha darrere del seu envàs i la seva reputació sostenible. I estic contractant algú que es dediqui als productes per a la cura de la pell Bamford com a consultora meva.
Inicialment, la Covid va ajornar el llançament de Wild Beauty des de la primavera. Aquesta pandèmia ha afectat clarament el sector immobiliari, i els comerços minoristes han estat els més afectats. Amb tristesa, va dir: "La Pasqua sol ser l'època de més feina. Ens quedem a la porta i esperem que passi el cotxe". Va dir que, com que la perspectiva del Brexit és imminent, necessitarem tots els canals de màrqueting per poder lluitar. Ens veurem en aquest període de temps. "Però no depenem d'Europa (el 20% de la carn s'exporta a l'estranger: Hong Kong, Singapur i Macau, Dubai, Abu Dhabi i Qatar), així que això és una xarxa de seguretat. Crec que la seguretat de poder exportar a aquests mercats pròspers és vital per al futur".
Pel que fa a la Covid, no es preocupa per la seva salut: “Em llevo cada matí per fer exercici, i si moro, moro”. El que més li preocupa són els animals de granja. “Cal alimentar els animals i ens preocupa l'impacte de la malaltia de la Covid entre els treballadors agrícoles”. Afortunadament, això no és una cosa amb què hagin de lidiar.
No es conforma amb quedar-se quiet. La seva tenaç ètica de treball (el llegat de la seva infància difícil) fa que es desperti cada dia i pensi què fer a continuació? Aleshores, on va a parar el llegat? "És molt important continuar desenvolupant la línia de productes Wild Beauty (estem estudiant xampú, condicionador i protector solar), però també vull construir una marca global i ens estem comunicant amb distribuïdors al Japó, l'Extrem Orient i l'Orient Mitjà". Si el pare sabés que esteu produint productes orgànics per a la cura de la pell, què en penseu? Va somriure amb incredulitat. "Potser es donarà la volta a la tomba... No, crec que n'estarà orgullós. Crec que ara vol veure el rusc que l'envolta".
A més, té previst reconstruir el seu estimat ramat de bisons. Després de la mort per una febre catarral violenta, el nombre de ramats de bisons va baixar de 70 a 20. "És una llàstima veure-ho i saber que no pots fer res per aturar-ho". No obstant això, com que Lord Newborough ha estat treballant amb la Universitat de Liverpool per desenvolupar una vacuna que es provarà amb bisons de Rhug, encara hi ha esperança.
I s'ha mostrat preocupat per l'impacte del clima a la granja. «Hem vist canvis enormes. Quan era jove, el llac d'aquí sempre estava congelat. Ja no es gelarà a l'hivern». Espera trobar inspiració en un clima càlid i espera plantar més cultius mediterranis, com ara lavanda i vinyes.
«Si no haguéssim vist una superfície raonable per a les vinyes, no m'estranyaria 20 anys després. Ara hi ha una o dues vinyes a Gal·les. Ens hem d'adaptar als canvis.»
Està decidit a deixar la granja en les millors condicions possibles. «Vull que en Rugg s'adapti al desenvolupament futur i que tingui vida eterna. Vull utilitzar els recursos que Déu ens ha donat. Crec que tenim la responsabilitat de deixar alguna cosa millor del que hem heretat». Crec que, en certa manera, el seu pare hi estaria més d'acord.
Us recomanem que desactiveu el bloquejador d'anuncis al lloc web de The Telegraph per poder continuar accedint al nostre contingut premium en el futur.