Correus electrònics rebuts recentment suggereixen que alguns donants individuals estaven disposats a finançar retrats oficials de Trump i l'ex primera dama Melania Trump per a la National Portrait Gallery de l'Smithsonian, però l'Smithsonian finalment va acceptar la donació de 650.000 dòlars de Trump a PAC Save America.
La donació marca la primera vegada en la història recent que una organització política ha finançat retrats de museus d'expresidents, ja que normalment són pagats per donants individuals reclutats per l'Smithsonian. La donació inusual, de la qual va informar Business Insider per primera vegada a l'agost, també va provocar una reacció pública contra el museu i va posar en dubte la identitat d'un segon donant que va fer una donació addicional de 100.000 dòlars per finançar retrats organitzats per Citizens for Responsible and Ethical Washington. Va ser revisada dilluns per The Washington Post.
La portaveu de la Smithsonian Institution, Linda St. Thomas, va reiterar dilluns que el segon donant era "una ciutadana que vol romandre en l'anonimat". També va assenyalar que un dels retrats ja està a punt i l'altre "està treballant".
Tanmateix, les normes del museu estableixen que si un expresident es presenta a la presidència de nou, la seva imatge no es pot publicar. Per tant, és possible que el museu no reveli els noms dels dos artistes convidats fins a les eleccions presidencials del 2024, va dir St. Thomas al Washington Post. Si Trump guanya aquestes eleccions, els retrats només s'exposaran després del seu segon mandat, segons les normes del museu.
«No publiquem el nom de l'artista abans de la inauguració, tot i que en aquest cas podria canviar perquè ha passat molt de temps», va dir St. Thomas. Una fotografia de Trump del 2019 feta per Pari Dukovic per a la revista Time s'exposa temporalment a l'exposició «American Presidents» de la National Portrait Gallery abans que es descobreixi el retrat oficial. Segons la Smithsonian Institution, la foto aviat es retirarà per motius de conservació.
Les negociacions entre els funcionaris del museu i Trump sobre el retrat i el seu finançament han continuat durant mesos, començant a principis del 2021, poc després que Trump deixés el càrrec, segons mostren els correus electrònics.
El procés es descriu en un missatge de Kim Saget, directora de la National Portrait Gallery, a Molly Michael, assistent executiva de Trump a l'oficina de correus. Sadget va assenyalar que Trump finalment aprovaria o desaprovaria la pintura abans que fos exposada. (Un portaveu de l'Smithsonian va dir a The Post que el personal del museu va trucar més tard a l'equip de Trump per aclarir que no rebria l'aprovació final.)
«Per descomptat, si el Sr. Trump té idees per a altres artistes, agrairíem aquests suggeriments», va escriure Sadget a Michael en un correu electrònic datat el 18 de març de 2021. «El nostre objectiu era trobar un artista que, en opinió del museu i del model, pogués crear un bon retrat per a la galeria dels presidents dels Estats Units de manera permanent».
Uns dos mesos més tard, Sadget també va assenyalar que la National Portrait Gallery estava recaptant fons privats per a tots els retrats presidencials i va demanar ajuda per trobar "amics i fans de la família Trump que puguin donar suport a aquests encàrrecs".
El 28 de maig de 2021, Saget va escriure a Michael: "Per tal de mantenir una distància respectuosa entre les seves vides privades i el seu llegat públic, decidim no apropar-nos als membres de la família Trump ni contribuir a cap dels negocis de Trump".
Aproximadament una setmana després, Michael va dir a Sadget que l'equip de Trump havia "trobat diversos donants que, com a individus, probablement donarien íntegrament".
"Publicaré noms i informació de contacte durant els propers dies per alinear els nostres ànecs i determinar la preferència final del president", va escriure Michael.
Una setmana més tard, Michael va enviar una altra llista, però els noms van ser eliminats dels correus electrònics públics que havia vist The Post. Michael va escriure que «en tindrà una dotzena més si cal».
No està clar què va passar pel que fa a la recaptació de fons després d'això i què va portar a la decisió d'acceptar diners del Trump PAC. Els correus electrònics indiquen que algunes de les converses van tenir lloc per telèfon o durant reunions virtuals.
El setembre del 2021, van intercanviar correus electrònics sobre la "primera sessió" del retrat. Després, el 17 de febrer del 2022, Saget va enviar un altre correu electrònic a Michael explicant la política del museu sobre les col·leccions.
«Cap persona viva pot pagar per la seva pròpia imatge», va escriure Sajet, citant la política. «L'NPG pot contactar amb la família, els amics i els coneguts del model per cobrir les despeses d'encàrrec del retrat, sempre que l'NPG prengui la iniciativa en les negociacions i la part convidada no influeixi en l'elecció o el preu de l'artista».
El 8 de març de 2022, Saget va preguntar a Michael si podia compartir per telèfon les actualitzacions d'aquells que havien expressat interès en donar suport a la tasca del museu.
«Estem començant a incórrer en costos que cal cobrir i estem buscant apropar-nos a la recaptació de fons a través del projecte», va escriure Sajet.
Després de coordinar una trucada telefònica a través de diversos correus electrònics, Michael va escriure a Saget el 25 de març de 2022, afirmant que "el millor contacte per continuar les nostres discussions" era Susie Wiles, una assessora política republicana que més tard va ser nomenada assessora principal de Trump el 2024. – campanya electoral.
En una carta datada l'11 de maig de 2022, amb membrete de l'Smithsonian, els funcionaris del museu van escriure al tresorer de Save America PCC, Bradley Clutter, reconeixent "la recent i generosa promesa de 650.000 dòlars de l'organització política" per donar suport a la Comissió de Retrats de Trump.
"En reconeixement d'aquest generós suport, la Smithsonian Institution mostrarà les paraules 'Salveu Amèrica' a les etiquetes dels articles que s'exhibeixin amb el retrat durant l'exposició i al costat de la imatge del retrat al lloc web de NPG", va escriure el museu.
Van afegir que PAC Save America també convidarà 10 persones a la presentació, seguida d'una visualització privada de retrats de fins a cinc convidats.
El 20 de juliol de 2022, Wiles va enviar per correu electrònic a Usha Subramanian, directora de desenvolupament de la National Portrait Gallery, una còpia de l'acord signat.
La comissió de 750.000 dòlars pels dos retrats de Trump es pagarà amb la donació de Save America PAC i una segona donació privada de 100.000 dòlars d'un donant privat anònim, va dir el museu l'any passat.
Tot i que és inusual, les donacions són legals perquè Save America és el PAC governant, amb poques restriccions en l'ús dels seus fons. Aquests PAC, a més de promoure candidats amb idees afins, es poden utilitzar per pagar assessors, cobrir despeses de viatge i legals, entre altres despeses. La major part del finançament del Trump GAC prové de petits donants que responen a correus electrònics i altres consultes.
Els representants de Trump van declinar fer comentaris. Dimarts, la portaveu de la Smithsonian Institution, Concetta Duncan, va dir a The Post que el museu separa el comitè d'acció política de Trump de la seva família i els seus negocis.
«Com que el PAC representa el conjunt de patrocinadors, la Portrait Gallery accepta amb molt de gust aquests fons, ja que no afecta la selecció d'artistes ni el valor de la instal·lació col·lectiva», va escriure en un correu electrònic.
El museu va patir reaccions negatives després que la donació es fes pública l'any passat. En un correu electrònic l'agost passat, l'estrateg de xarxes socials de l'Smithsonian va recollir tuits d'usuaris molestos per l'anunci de la donació.
«És clar que la gent no sembla adonar-se que tenim retrats de tots els presidents», va escriure l'estratega de xarxes socials Erin Blascoe. «Estaven molestos perquè aconseguíssim la imatge de Trump, però també hi havia molta gent que estava molesta perquè es considerava una 'donació', sobretot després de criticar els seus mètodes de recaptació de fons».
També s'inclou una còpia d'una carta manuscrita d'un mecenes desil·lusionat que deia que tenia la mateixa edat que l'expresident i demanava al museu que no exposés el retrat de Trump.
«Si us plau, almenys fins que les investigacions del Departament de Justícia i l'FBI acabin», va escriure el client. «Va utilitzar la nostra preciosa Casa Blanca per cometre delictes».
En aquell moment, St. Thomas va dir als seus col·legues del museu que considerava que l'oposició era només "la punta de l'iceberg".
«Llegeix l'article», va escriure en un correu electrònic. «Enumeren altres coses que ofereix PAC. Hi som.»
Tot i que la National Portrait Gallery va ser creada pel Congrés el 1962, no va encarregar cap retrat als presidents sortints fins al 1994, quan Ronald Sherr va pintar un retrat de George W. Bush.
En el passat, els retrats s'han finançat amb donacions privades, sovint de partidaris del govern sortint. Més de 200 donants, inclosos Steven Spielberg, John Legend i Chrissy Teigen, van contribuir a l'encàrrec de 750.000 dòlars per als retrats d'Obama per part de Kehinde Wiley i Amy Sherald. La llista de donants de retrats d'Obama i Bush no inclou el PKK.