Aquest lloc web utilitza cookies per millorar la vostra experiència d'usuari. Si continueu utilitzant aquest lloc web, accepteu la nostra política de cookies.
Si teniu un número de membre de l'ACS, introduïu-lo aquí perquè puguem vincular aquest compte a la vostra subscripció. (Opcional)
ACS valora la vostra privadesa. Enviant la vostra informació, podeu visitar C&EN i subscriure-us a les nostres notícies setmanals. Fem servir la informació que proporcioneu per millorar la vostra experiència de lectura i mai no vendrem les vostres dades a membres externs.
El 2005, el gegant dels béns de consum Colgate-Palmolive va abandonar el negoci dels detergents per a la roba a Amèrica del Nord venent productes com Fab i Dynamo a Phoenix Brands. Tres anys més tard, un altre gegant dels béns de consum, Unilever, va vendre la seva línia de detergents americana, que incloïa All i Wisk, a Sun Products.
La venda del seu negoci a dues empreses privades més petites ha fet que el mercat de gamma alta de P&G als detergents de roba dels EUA sigui pràcticament indiscutible. Curiosament, Procter & Gamble no va declarar victòria.
De fet, el 2014, Alan G. Lafley, aleshores CEO de Procter & Gamble (P&G), va lamentar la retirada d'Unilever. Va dir que havia derrotat el mercat mitjà del mercat de detergents, fent que els productes de P&G es concentressin principalment en el mercat de gamma alta, mentre que oferien productes de gamma baixa amb tres competidors. Procter & Gamble és una comercialitzadora de marques conegudes com Tide i Gain. Representa gairebé el 60% del negoci de detergents per a la roba dels EUA, però aquest és un negoci estancat i hi ha una gran diferència de preus entre els productes de l'empresa i els seus competidors.
Un any més tard, un dels seus competidors, l'empresa alemanya Henkel, va revolucionar les coses. L'empresa va introduir el seu detergent europeu d'alta qualitat Persil als Estats Units, que primer es va vendre exclusivament a través de Wal-Mart i després es va llançar a minoristes com Target. El 2016, Henkel va confondre encara més les coses adquirint Sun Products.
El llançament de Persil ha revitalitzat el negoci dels detergents per a la roba, però potser serà més ràpid del que Lafley esperava. El maig passat, quan la revista "Consumer Report" va nomenar un dels nous productes de Henkel, Persil ProClean Power-Liquid 2in1, el detergent americà amb millor rendiment, ell i altres executius de P&G deuen estar sorpresos. La cerimònia de coronació va situar Tide en segon lloc per primera vegada en anys.
Procter & Gamble (Chastened), Procter & Gamble (P&G) va reformular el seu primer producte de renom, Tide Ultra Stain Release, el 2016. L'empresa va dir que havia afegit tensioactius i havia eliminat una mica d'aigua, donant com a resultat una fórmula més densa i concentrada que pot millorar l'eliminació de taques. La revista va afirmar que el producte va encapçalar la llista en anàlisis posteriors de Consumer Reports, tot i que no és estadísticament important.
Consumer Reports ha classificat recentment l'agent desmancant Tide Plus Ultra i el Persil ProClean Power-Liquid 2 en 1 com els dos millors detergents de roba dels Estats Units. C&EN comprovarà els ingredients que causen aquest estat, així com els seus usos i fabricants.
Consumer Reports ha classificat recentment l'agent desmancant Tide Plus Ultra i el Persil ProClean Power-Liquid 2 en 1 com els dos millors detergents de roba dels Estats Units. C&EN comprovarà els ingredients que causen aquest estat, així com els seus usos i fabricants.
És massa aviat per dir si Henkel desafiarà seriosament P&G als consumidors nord-americans que compren detergent de roba de gamma alta. Però si els químics de formulació de P&G se senten complaents a causa de la manca de competència, definitivament seran eliminats.
Shoaib Arif, gerent d'aplicacions i servei tècnic de Surfactant Supplier Pilot Chemical, va explicar que als Estats Units, Tide i Persil són productes d'alta qualitat per al negoci i es poden dividir en quatre nivells de rendiment. Al llarg dels anys, Arif i altres científics de Pilot han ajudat moltes empreses d'articles per a la llar a formular nous detergents i altres productes de neteja.
En el mercat de gamma baixa, és un detergent súper econòmic. Segons Arif, pot contenir només un tensioactiu barat, com ara el sulfonat d'alquilbenzè lineal (LABS), així com aromes i colorants. A la següent etapa del producte es poden afegir adjuvants o constructors tensioactius, com ara citrat de sodi, un agent adherent i un segon tensioactiu.
El LABS és un tensioactiu aniònic, que és bo per eliminar partícules dels teixits i funciona bé sobre la tela de cotó. El segon tensioactiu comú és l'etoxilat d'etanol, un tensioactiu no iònic, que és més eficaç que el LABS, especialment per eliminar el greix i la brutícia de les fibres sintètiques.
A la tercera capa, els formuladors poden afegir abrillantadors òptics a un preu lleugerament inferior. Aquests abrillantadors òptics absorbeixen la llum ultraviolada i l'alliberen a la zona blava per fer que la roba sembli més brillant. En aquestes formulacions sovint es troben millors tensioactius, agents quelants, altres constructors i polímers antiredeposició, que poden atrapar la brutícia de l'aigua de rentat per evitar que es dipositi de nou sobre el teixit.
Els detergents més cars es caracteritzen per una alta càrrega de tensioactius i una varietat d'altres tensioactius, com ara sulfats d'alcohol, etoxisulfats d'alcohol, òxids d'amina, sabons d'àcids grassos i cations. Els polímers exòtics de captura de sòl (alguns adaptats per a empreses com Procter & Gamble i Henkel) i els enzims també entren en aquesta categoria.
No obstant això, Arif adverteix que l'acumulació d'ingredients comporta els seus propis reptes. Fins a cert punt, la formulació de detergents és una ciència, i els químics coneixen la qualitat dels components químics, com ara l'activitat superficial dels tensioactius.
Va explicar: «No obstant això, un cop desenvolupada la fórmula, totes aquestes coses s'afectaran mútuament i no es pot predir exactament què farà la fórmula final». «Encara cal provar-ho per assegurar-se que funciona a la vida real».
Per exemple, els tensioactius i els coadjuvants poden inhibir l'activitat enzimàtica, va dir Arif. Els formuladors de detergents poden utilitzar estabilitzadors enzimàtics (com ara borat de sodi i formiat de calci) per resoldre aquest problema.
Franco Pala, investigador principal del Projecte Mundial de Detergents de Battelle, va assenyalar que l'alt contingut de tensioactius que es troba a les marques de detergents premium també pot causar problemes. "No és fàcil afegir tants tensioactius a una concentració tan alta", va explicar Pala. La solubilitat esdevé un problema, i les males interaccions entre els tensioactius també es converteixen en un problema.
El programa multiclient Battelle, liderat per Pala, va començar a principis dels anys noranta analitzant la composició de les principals marques mundials de productes de neteja. Battelle utilitza una sèrie d'instruments científics per ajudar els propietaris de marques i els proveïdors de matèries primeres a anar més enllà de la llista d'ingredients per entendre, per exemple, el grau d'etoxilació dels tensioactius o si la cadena principal del tensioactiu és lineal o ramificada.
Para va dir que avui dia els polímers són una font important d'innovació en els ingredients dels detergents. Per exemple, tant els productes Tide com els Persil contenen etoxilat de polietilenimina, que és un polímer absorbent de la brutícia desenvolupat per BASF per a Procter & Gamble, però que ara està més àmpliament disponible per als fabricants de detergents.
Pala va assenyalar que els copolímers d'àcid tereftàlic també es troben en alguns detergents d'alta qualitat, que cobriran el teixit durant el procés de rentat, cosa que facilitarà l'eliminació de taques i brutícia durant el procés de rentat posterior. Battelle utilitza eines com la cromatografia de permeació de gel per separar els polímers i després utilitza l'espectroscòpia d'infrarojos per determinar-ne l'estructura.
El programa Battelle també presta molta atenció als enzims, que són productes biotecnològics que els fabricants continuen millorant cada any. Per avaluar l'activitat de l'enzim, l'equip de Pala va exposar l'enzim a un substrat que contenia un cromòfor. Quan l'enzim degrada el substrat, el cromòfor s'allibera i es mesura mitjançant espectroscòpia d'absorció o fluorescència.
Les proteases que ataquen les proteïnes van ser els primers enzims afegits als detergents a finals dels anys seixanta. Posteriorment, es van afegir enzims a l'arsenal l'amilasa, que descompon el midó, i la mananasa, que degrada els espessidors de la goma guar. Quan es vessa menjar guar (com ara gelats i salsa barbacoa) a la roba, el xiclet romandrà a la roba fins i tot després de rentar-lo. S'incrusta al teixit i s'utilitza com a cola per a la brutícia granular, creant taques difícils d'eliminar.
Tant Persil ProClean Power-Liquid 2in1 com Tide Ultra Stain Release contenen proteasa, amilasa i mannanasa.
El Persil també conté lipasa (que pot descompondre el greix) i cel·lulasa (que es pot netejar indirectament hidrolitzant certs enllaços glicosídics en la fibra de cotó) per eliminar la brutícia adherida a la fibra. La cel·lulasa també pot estovar el cotó i millorar-ne la brillantor del color. Al mateix temps, segons els documents de patents, la característica única del detergent de marea és la glucanasa, que pot descompondre els polisacàrids que l'amilasa no pot degradar.
Novozymes i DuPont han estat durant molt de temps importants productors d'enzims, però BASF ha entrat recentment al negoci en forma de proteases. A la Conferència de Productes de Neteja celebrada a Alemanya la tardor passada, BASF va promocionar la combinació de la seva nova proteasa i etoxilat de polietilenimina, dient que la barreja proporciona un rendiment millorat per als clients que desitgen formular detergents per al rentat a baixa temperatura.
De fet, Arif i altres observadors del mercat diuen que permetre que els fabricants de detergents facin ingredients que requereixin un baix consum d'energia o protecció ambiental a partir de fonts naturals és la propera frontera de la indústria. El maig de l'any passat, P&G va llançar Tide Purclean, una versió de la seva icònica marca, en què el 65% dels ingredients provenen de plantes. Després, a l'octubre, Unilever va adquirir Seventh Generation, un fabricant de detergents vegetals i altres productes de neteja, per tornar a entrar al mercat dels detergents dels Estats Units.
Tot i que convertir els millors ingredients en detergents premiats sempre és un repte, "la tendència actual és més natural", va dir Arif. "Els clients pregunten: 'Com podem fer productes derivats de la natura que siguin menys tòxics per als humans i el medi ambient, però que alhora funcionin bé?'"